大明湖历史悠久，北魏年间郦道元所著的《水经注》中便有记载。历经数朝，到清代便已形成了“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的景象。
大明湖景色秀丽，荷花满塘。更有一个女子的爱情故事让人唏嘘。据说乾隆皇帝游览大明湖时，忽然下起雨来，便到大明湖畔的雨荷厅里去躲雨，邂逅一位美丽婉约的女子夏雨荷。乾隆爷把他的轻狂和誓言留在了大明湖畔。夏雨荷守候着这份誓言与承诺，皇帝却爽约了。
夏雨荷的爱情毕竟只是小说的虚构。大明湖畔还有两人才是我们更应该记住的。其一便是辛弃疾，与苏轼齐名的豪放派词人。”郁孤台下青江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山……”辛弃疾的这首《菩萨蛮》，古人评价说：“菩萨蛮如此大声镗轄，未曾有也。“
辛弃疾武艺高强，谋略过人，可惜不得重用。一身本领本领闲置，一腔热血无处抛洒。最后却是“追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”
大明湖畔的另一位是中国文学史上最伟大的一位女词人——李清照。李清照是上天赐给人间的一个尤物，可惜她的一生却被幸福与苦难分割。十八岁嫁给赵明诚，两人情投意合恩爱有加。这样的幸福如果能一直下去该有多好。可是金人南下，夫妻被迫二人千里奔逃，辗转到金陵，又开始了苦难的半生。
李清照词善用浅俗之语，发清新之意。具有自然淡雅的艺术风格，达到朴素之美的境界。晚年时作《声声慢》：“寻寻觅觅，冷冷清清、凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息……”用语已臻化境。