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戴永夏地处北方的内陆城市，能称得上“潇洒似江南”的，大概只有济南。这不仅因为济南“家家泉水，户户垂杨”，有名闻天下的“七十二名泉”，更因为有波光潋滟、莲荷飘香的大明湖。夏日，在大明湖上荡舟赏荷，是一件令人神往的赏心乐事。正是夏雨初霁时，翡翠般的大明湖水浩浩渺渺、一望无际，湖上景色秀丽如画。我们一帮文友乘着画舫，畅游湖中。远望，近岸的湖面上荷涌绿浪，碧叶接天，娇艳的荷花红宝石般点缀其间，映日绽放，摇曳生姿，真实再现了“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗境。船行至荷丛边，又如到了“芙蓉国”，只见碧波上的层层荷叶，有的如绿伞高擎，伞盖上飞珠滚玉；有的像连绵的绿茵平铺在湖面上，使动荡的湖水更加绿意盎然。那亭亭玉立的荷花从绿叶间冒出，红如珊瑚，白如美玉。含苞的，娇羞欲语；怒放的，笑靥迎人。微风起处，莲动花摇，清香四溢……此情此景，使人不禁想起清人王允榛的游湖佳句：千条杨柳数声鸥，一片玻璃一叶舟。闲看鱼儿游镜里，不知人在镜中游。一声欸乃破芦烟，直向湖心放钓船。水面风来香不断，才知撑到藕花边。同船的几位年轻诗人，正你一言我一语地编造着咏荷诗句，我打趣说：“别在那里闭门造车、狗尾续貂啦！与其搜尽枯肠寻章摘句，何如诵读一下古人的诗章？”我的话虽有些刻薄，倒也不全是玩笑。因为古代文人已写下了不少咏诵明湖荷花的诗词，有些佳句至今广为传诵。如宋代曾巩的“莫问荷花开几曲，但知行处异香飘”“最喜晚凉风月好，紫荷香里听泉声”；明代王象春的“五月荷花半压塘，北风直送满城香”“莲花水底危城出，略似镂金翡翠盆”；清代任弘远的“荷叶田田千点碧，藕花冉冉满城香”……都把荷花写得那样清雅高洁、香远益清。宋代女词人李清照笔下的莲荷更是别具一格，她在《怨王孙·湖上风来波浩渺》一词中写道：“湖上风来波浩渺，秋已暮、红稀香少。水光山色与人亲，说不尽、无穷好。莲子已成荷叶老，清露洗、苹花汀草。眠沙鸥鹭不回头，似也恨、人归早。”女词人眼中的莲荷，虽有些“红稀香少”“莲子已成荷叶老”，但那饱满的莲蓬、厚绿的荷叶，却展现出一种成熟之美。大明湖的荷花，不但有“兼百花之长”的丽质天姿，更“有五谷之实”(李渔语)，浑身是宝。因此自古以来，济南人就有食荷的风俗。食荷首先是食荷叶。过去，济南人在夏天常食“荷叶粥”。将鲜荷叶洗净，用热水略烫，煮粥时盖在粥面上。粥煮好后，荷叶的清香全部渗入粥中，连粥的颜色也变得淡绿可爱，喝起来清香可口。还可做荷叶肉等菜肴。将切好的猪肉拌上酱油等作料，备好炒米，然后选鲜嫩的荷叶，洗净，一张荷叶包一块猪肉和适量炒米，摊在碗里，放进蒸笼，蒸熟后就是“荷叶肉”。用同样的方法，还可以做成“荷叶鸡”“荷叶鱼”等名菜。此外，用荷叶包装食品，也是济南的一大特色。以前饭店里卖的包子、锅贴、熟肉、腌菜等，多用荷叶包裹，好处是不透水、不透油，还带有荷叶的香味。不但荷叶可食，荷花也可以做成名菜。济南人吃荷花，一个独特的吃法是“炸荷花瓣”。将新鲜、完整的荷花瓣洗净，挂上一层薄薄的鸡蛋糊，放到油锅里炸，炸好后撒上白糖，就可以食用。这道菜吃到嘴里，外酥内软，清香可口。老舍先生在他的《吃莲花的》一文中就对这道菜大加赞赏，称其为“济南的典故”。至于莲藕，更是济南人日常生活中不可或缺的食品。大明湖中出产的白莲藕味道清甜，食后无渣，可作为水果生食，也可做成水晶藕、姜拌藕、炸藕合等传统名菜。在北魏贾思勰撰写的《齐民要术》中，还介绍了一种古代济南人别致的吃藕方法——“蒸藕法”：将洗净的藕去节，在藕孔中灌满蜂蜜，再用面糊将口封住，放入笼中，蒸熟后即可切片食用。夏天凉吃，冬天热吃，也可在一个盘中冷热分列。这道菜吃起来香甜可口，颇受欢迎。莲子也是食中佳品，既可鲜食，也可晒干后做成莲子粥、蜜汁莲子等美味佳肴。在古代济南的文人雅士中，还流行一种有趣的饮酒方式——“碧筒饮”。过去每当大明湖荷花盛开时节，一些文人雅士就相约来到湖上，边赏荷边饮酒。他们把翠绿的荷叶带茎割下，盛上美酒，再用簪子将荷叶的中心刺开，使之与空心的荷茎相通。众人轮流从荷茎末端吸酒喝，那滋味清香可口，妙不可言，谓之“酒味杂莲香，香冷胜于水”。宋代诗人苏轼也曾效法，并作诗赞曰：“碧筒时作象鼻弯,白酒微带荷心苦。”个中滋味，令人回味无穷。
